सीफर्ट की 83 और मिल्न की 4/19: न्यूजीलैंड ने 18 ओवर में 191 का पीछा कर भारत को 7 विकेट से हराया

हैमिल्टन के सेडन पार्क में रविवार को खेले गए पांचवें और अंतिम टी20 अंतरराष्ट्रीय मुकाबले में न्यूजीलैंड ने भारत को सात विकेट से हरा दिया। 191 रन के लक्ष्य को मेज़बान टीम ने 18 ओवर में तीन विकेट खोकर हासिल कर लिया, यानी उसके पास दो ओवर और सात विकेट बचे थे। यह सीरीज़ में न्यूजीलैंड की दूसरी जीत थी और इसके साथ ही पांच मैचों की सीरीज़ 3-2 से भारत के नाम रही। भारत ने पहले तीन मुकाबले जीतकर 3-0 की बढ़त बना ली थी, जिसके बाद चौथा और पांचवां मुकाबला न्यूजीलैंड ने जीता। इस लिहाज़ से हैमिल्टन का यह मुकाबला सीरीज़ के नतीजे के हिसाब से पहले ही तय हो चुका था, लेकिन प्रदर्शन के आकलन के लिहाज़ से इसका महत्व कम नहीं था। न्यूजीलैंड की जीत के दो स्पष्ट केंद्र रहे। पहला, सलामी बल्लेबाज़ टिम सीफर्ट, जिन्होंने 83 रन की पारी खेली और जिनके इर्द-गिर्द पूरी पारी बुनी गई। दूसरा, तेज़ गेंदबाज़ एडम मिल्न, जिन्होंने 19 रन देकर चार विकेट लिए और भारतीय पारी को उस बिंदु से आगे नहीं बढ़ने दिया जहां से वह बड़े स्कोर की ओर बढ़ती दिख रही थी। इन दोनों प्रदर्शनों के बिना 191 का पीछा करना और उसे 18वें ओवर में पूरा करना संभव नहीं था। सीफर्ट ने अपनी पारी की शुरुआत संभलकर की और रन गति को बनाए रखा। उन्होंने 34 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया और कुल 83 रन बनाए। उनकी बल्लेबाज़ी की सबसे बड़ी खासियत यह थी कि उन्होंने अपने स्कोरिंग तरीके को जटिल नहीं बनाया — कट, पुल और फ्लिक के ज़रिए वे गेंद को खेलते रहे और ज़रूरत के हिसाब से रन निकालते रहे। जब भारत ने गेंदबाज़ी में बदलाव किए और धीमी गेंदों का इस्तेमाल बढ़ाया, तब भी सीफर्ट ने अपनी लय नहीं खोई। भारत को इस पारी में एक बड़ा मौका चौथे ओवर में मिला, जब नमन धीर ने सीफर्ट का कैच छोड़ा। यह कैच छूटना इस मायने में निर्णायक साबित हुआ कि सीफर्ट उसके बाद लगातार रन बनाते रहे और न्यूजीलैंड को पारी के मध्य में वह स्थिरता दी जिसकी उसे ज़रूरत थी। हालांकि, यह कहना कि सीफर्ट इस कैच के कारण ही अर्धशतक तक पहुंचे, एक ऐसा दावा होगा जिसे आंकड़ों से सिद्ध नहीं किया जा सकता — कैच छूटना एक तथ्य है, लेकिन 'अगर कैच पकड़ा जाता तो क्या होता' यह एक काल्पनिक परिदृश्य है। तेज़ शुरुआत के बावजूद भारत ने पहले दस ओवरों में केवल दो विकेट खोए और 96 रन बनाए। यह स्थिति किसी भी टीम के लिए मज़बूत आधार मानी जाती है — आधी पारी में दो विकेट पर 96 रन का मतलब है कि टीम के पास आखिरी दस ओवरों में बड़े शॉट खेलने की पूरी छूट है। भारतीय पारी का पहला हिस्सा इसी योजना के अनुरूप दिखा। इस दौरान भुवनेश्वर कुमार का एक ओवर भारत के लिए बेहद फायदेमंद रहा। उस ओवर में रनों का क्रम 0, 4, 6, 6, 0, 4 रहा, यानी कुल बीस रन बने। इससे भारत को वह गति मिली जिसकी उसे ज़रूरत थी और न्यूजीलैंड की गेंदबाज़ी पर दबाव बना। इसी तरह वरुण चक्रवर्ती की पहली ही गेंद पर भारत ने रिव्यू लिया, जो दर्शाता है कि टीमें इस मैच में छोटे-छोटे मौकों को लेकर कितनी सतर्क थीं। लेकिन इसके बाद जो हुआ, वही इस मैच का निर्णायक मोड़ बना। भारत ने 96/2 के मज़बूत स्कोर से आगे बढ़ते हुए 133 रन पर पांच विकेट गंवा दिए। यह गिरावट अचानक थी और इसने पारी की पूरी संरचना बदल दी। मिल्न इस गिरावट के मुख्य शिल्पकार रहे। उन्होंने न केवल रन रोके बल्कि ऐसे समय पर विकेट निकाले जब भारतीय बल्लेबाज़ बड़े शॉट खेलने की कोशिश में थे। नतीजा यह हुआ कि भारत आखिरी ओवरों में 191 रन तक ही पहुंच सका। भारतीय पारी का आकलन करते समय यह समझना ज़रूरी है कि 191 का स्कोर अपने आप में कितना था। हैमिल्टन की पिच पर यह स्कोर कम नहीं था, लेकिन यह भी सच है कि दो विकेट पर 96 रन के बाद 191 तक सिमट जाना एक नुकसान था। भारतीय टीम को आखिरी दस ओवरों में 95 रन बनाने थे और उसके पास सात विकेट बचे थे — इस स्थिति से 200 के पार पहुंचना अपेक्षित था। मैच के बाद भारतीय बल्लेबाज़ श्रेयस अय्यर ने पिच के बारे में बात की। उन्होंने कहा कि पिच पर बल्लेबाज़ी आसान नहीं थी और 'हार्ड लेंथ' पर गेंद खेलना चुनौतीपूर्ण था। यह बात अपनी जगह सही हो सकती है — हैमिल्टन की पिच आम तौर पर तेज़ गेंदबाज़ों को मदद करती है और उछाल में असमानता रहती है। लेकिन इसी मैच के आंकड़े इस तर्क को पूरी तरह समर्थन नहीं देते। न्यूजीलैंड ने दस ओवरों में दो विकेट पर 96 रन बनाए थे। उसे आखिरी दस ओवरों में 95 रन चाहिए थे। उसने ये 95 रन 60 गेंदों के बजाय 48 गेंदों में बना लिए — यानी लगभग 11.9 रन प्रति ओवर की दर से। इतनी तेज़ी से रन बनाना किसी भी ऐसी पिच पर आसान नहीं होता जहां बल्लेबाज़ी मुश्किल हो। अगर सतह इतनी ही कठिन होती जितनी भारतीय पारी के बचाव में बताई जा रही है, तो न्यूजीलैंड को इतनी तेज़ी से लक्ष्य तक पहुंचने में संघर्ष करना पड़ता। यही इस मैच का सबसे दिलचस्प विरोधाभास है: एक ही पिच पर एक टीम 191 तक सिमटी और दूसरी टीम ने वही स्कोर दो ओवर बाकी रहते हासिल कर लिया। न्यूजीलैंड की चेज़ को समझने के लिए यह देखना ज़रूरी है कि उसने मध्यक्रम में कैसे लय बनाई। डेरिल मिचेल, ग्लेन फिलिप्स और बीवन जैकब्स ने मिलकर उस दौर को संभाला जिसमें भारत को विकेट चाहिए थे। सीफर्ट के आउट होने के बाद भी न्यूजीलैंड की रन गति नहीं गिरी, और यही इस चेज़ की सबसे बड़ी कहानी है। सीफर्ट को नितीश रेड्डी ने आउट किया, लेकिन उस विकेट का मैच के नतीजे पर कोई असर नहीं पड़ा क्योंकि उस समय तक न्यूजीलैंड लक्ष्य के काफी करीब पहुंच चुका था और बाकी बल्लेबाज़ों के पास पर्याप्त गेंदें बची थीं। भारतीय गेंदबाज़ी की बात करें तो इस मैच में बदलाव लगातार होते रहे। भुवनेश्वर कुमार, अर्शदीप सिंह, प्रिंस यादव, वरुण चक्रवर्ती और नितीश रेड्डी के अलावा अभिषेक शर्मा को भी एक ओवर दिया गया। स्पिनर चक्रवर्ती को इस सीरीज़ में केवल एक ही मैच में खेलने का मौका मिला, जो इस बात का संकेत है कि टीम प्रबंधन ने इस दौरे को अलग-अलग विकल्पों को आज़माने के अवसर की तरह देखा। यही इस सीरीज़ का व्यापक संदर्भ है। भारत इस दौरे पर जसप्रीत बुमराह, कुलदीप यादव और शिवम दुबे जैसे खिलाड़ियों के बिना खेल रहा था। ऐसे में सीरीज़ का मकसद केवल ट्रॉफी जीतना नहीं, बल्कि वैकल्पिक खिलाड़ियों की एक पूरी कतार तैयार करना भी था। पहले तीन मैच जीतकर भारत ने सीरीज़ अपने नाम कर ली थी, और उसके बाद चौथे और पांचवें मुकाबले में प्रयोग करने की गुंजाइश बन गई थी। इसी कारण से हैमिल्टन की हार को केवल हार के रूप में नहीं, बल्कि एक नियोजित प्रयोग के परिणाम के रूप में भी देखा जाना चाहिए। लेकिन इस तर्क की एक सीमा भी है। बेंच तैयार करने की कोशिश तभी सार्थक मानी जाती है जब उन खिलाड़ियों को लगातार मौके मिलें और वे अपनी भूमिका स्पष्ट रूप से समझ सकें। इस सीरीज़ में कुछ खिलाड़ियों को केवल एक-दो मैचों में खेलने का मौका मिला, जिससे उनके प्रदर्शन का निष्पक्ष आकलन करना मुश्किल हो जाता है। चक्रवर्ती का एक ही मैच खेलना इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण है। भारतीय पारी में मध्यक्रम के पतन का विश्लेषण करें तो एक पैटर्न दिखता है। 96/2 के बाद जब बल्लेबाज़ों को गति बढ़ानी थी, तब विकेट गिरे। कुछ बल्लेबाज़ मिस्टाइम्ड शॉट खेलकर आउट हुए, कुछ को अच्छी लंबाई की गेंद ने चकमा दिया और कुछ लीडिंग एज के ज़रिए पवेलियन लौटे। यह सच है कि इनमें से कई आउट पिच के व्यवहार से जुड़े थे, लेकिन यह भी सच है कि इनमें से कई आउट बल्लेबाज़ों के अपने फैसलों से भी जुड़े थे। अय्यर ने इस बात को स्वीकार किया कि टीम को 20-25 रन और बनाने चाहिए थे, और यही इस हार का सबसे ईमानदार आकलन है। एक अनुमान के तौर पर यह कहा जा सकता है कि अगर भारत 210 तक पहुंच जाता तो नतीजा अलग हो सकता था, लेकिन ऐसे अनुमानों का कोई ठोस आधार नहीं होता क्योंकि न्यूजीलैंड ने 191 का पीछा भी दो ओवर बाकी रहते पूरा कर दिया था। अगर लक्ष्य बीस रन अधिक होता, तो मेज़बान टीम के पास वही दो ओवर और सात विकेट उपलब्ध थे। न्यूजीलैंड के लिए इस जीत का महत्व इससे ज़्यादा है कि यह सांत्वना की जीत है। सीरीज़ 0-3 से पीछे जाने के बाद लगातार दो मैच जीतना दर्शाता है कि टीम ने हार के बीच भी अपनी योजना पर भरोसा बनाए रखा। सीफर्ट की फॉर्म, मिल्न की गेंदबाज़ी और मध्यक्रम की स्थिरता — ये तीनों चीज़ें आने वाले समय के लिए न्यूजीलैंड के लिए अच्छे संकेत हैं। भारत के लिए सबक स्पष्ट है। गेंदबाज़ी में बदलाव करना और नए विकल्प आज़माना ज़रूरी है, लेकिन बल्लेबाज़ी में निरंतरता के बिना कोई भी प्रयोग अधूरा रहता है। 96/2 से 133/5 तक का सफर इस बात का उदाहरण है कि मध्यक्रम को ऐसी परिस्थितियों में ज़्यादा मज़बूती दिखानी होगी। इस मैच का सबसे बड़ा सबक यह है कि आधुनिक टी20 क्रिकेट में 191 जैसा स्कोर 'सुरक्षित' नहीं माना जा सकता। पहले दस ओवरों में दो विकेट पर 96 रन बनाने वाली टीम को 200 के पार पहुंचना चाहिए था। वह नहीं पहुंची, और जब सामने वाली टीम ने आखिरी आठ ओवरों में लगभग 12 रन प्रति ओवर की दर से रन बनाए, तो नतीजा तय हो गया। हैमिल्टन की पिच पर यह कहना मुश्किल है कि 191 काफी था — मैच के आंकड़े बताते हैं कि यह काफी नहीं था। अंत में, यह मैच इस बात का भी उदाहरण है कि एक ही मैदान पर दो टीमें एक ही परिस्थिति का कितना अलग-अलग इस्तेमाल कर सकती हैं। जहां भारतीय बल्लेबाज़ों ने पिच से जूझते हुए अपनी गति खोई, वहीं न्यूजीलैंड के बल्लेबाज़ों ने उसी पिच पर जोखिम लेकर रन बनाए। सीरीज़ भारत के नाम रही, लेकिन आखिरी मुकाबले का सबक न्यूजीलैंड के नाम रहा।