रणजी की धीमी मौत और स्टेडियम की खाली कुर्सियाँ: भारतीय क्रिकेट का असली संकट बोर्ड के खाते में दर्ज है

मुंबई के एक प्रोडक्शन हाउस में 2026 में मैं रणजी सीजन की हर गेंद का टाइमस्टैम्प भरता था। वेतन कम था, काम उबाऊ था, लेकिन उसी डेस्क पर मुझे एक आदत लग गई — किसी भी मैच को कमेंट्री से नहीं, स्कोरकार्ड के हाशिये से पढ़ना। पिछले कुछ हफ्तों से जो आँकड़े मेरे सामने हैं, वे एक ही बात कह रहे हैं, और वह बात किसी एक मैच की नहीं, पूरे घरेलू ढाँचे की है। भारतीय घरेलू क्रिकेट अब प्रतिभा की कमी से नहीं, बल्कि कैलेंडर की प्राथमिकता से मर रहा है — और यह प्राथमिकता बोर्ड के खातों में तय होती है, मैदान पर नहीं।

इस सीजन के रणजी मुकाबलों में दर्शकों की औसत उपस्थिति कई मैदानों पर चार अंकों से नीचे दर्ज हुई। मुंबई के मैदान पर एक दिन में जितने लोग आए, उतने तो आईपीएल के एक टाइमआउट में स्टेडियम के बाहर की कतार में खड़े रह जाते हैं। यह कोई नई बात नहीं है — 2026 के विश्व कप फाइनल के बाद जो स्प्रेडशीट मैंने बनाई थी, उसमें भी घरेलू मैचों के दर्शक आँकड़े मैंने अलग कॉलम में रखे थे, क्योंकि तब भी वे अंतरराष्ट्रीय मैचों के मुकाबले एक-चौथाई से भी कम थे। फर्क सिर्फ इतना है कि तब रणजी ट्रॉफी कैलेंडर का केंद्र थी; अब वह किनारे पर धकेल दी गई है।

संदर्भ: कैलेंडर कैसे बना, यह समझना जरूरी है

रणजी ट्रॉफी का ढाँचा 2026 से चला आ रहा है — देश के हर कोने से टीमें, जोनल आधार पर मुकाबले, और एक फाइनल जिसका अपना इतिहास है। 2026 के दशक तक यह टूर्नामेंट ही राष्ट्रीय टीम का चयन-आधार था। सौरव गांगुली, राहुल द्रविड़, वीवीएस लक्ष्मण — सबकी कहानी रणजी के मैदानों से शुरू होती है। 2026 में आईपीएल आया और समीकरण बदल गया। फ्रैंचाइज़ी स्काउट ने जोनल सिलेक्टर की जगह ले ली, और खिलाड़ी के लिए यह ज्यादा फायदेमंद हो गया कि वह रणजी में 60 का औसत बनाए रखने के बजाय आईपीएल के दो ओवर में छह छक्के मारे।

06 नवंबर 2026 को बीसीसीआई ने अगले घरेलू सीजन के लिए रणजी मैचों की संख्या घटाने का फैसला किया — एलीट ग्रुप में टीमों की संख्या 32 से 28 कर दी गई और ग्रुप चरण में मैचों की कुल संख्या लगभग 15 प्रतिशत घटा दी गई। बोर्ड का तर्क था कि खिलाड़ियों पर कार्यभार कम करना है और विंडो को आईपीएल नीलामी के अनुरूप बनाना है। यह तर्क सुनने में तार्किक लगता है, लेकिन इसे उसी तरह पढ़ना चाहिए जैसे मैं 2026 से स्कोरकार्ड पढ़ता आया हूँ — हाशिये में जो लिखा है, वही असली कहानी है।

मूल विश्लेषण: तीन फेज का नक्शा, जो बताता है कि पैसा कहाँ जा रहा है

मैंने इस सीजन के रणजी आँकड़ों को तीन हिस्सों में बाँटा — सत्र की शुरुआत, मध्य, और फाइनल। मैदान पर प्रदर्शन के लिहाज से यह नक्शा आश्चर्यजनक रूप से स्थिर है: गेंदबाजों का औसत, बल्लेबाजों का स्ट्राइक रेट, तीसरे दिन का पिच व्यवहार — इनमें कोई बड़ा उतार-चढ़ाव नहीं है। यानी खेल की गुणवत्ता में गिरावट नहीं आई है। जो गिरा है, वह है दर्शक, प्रसारण और संरक्षकता।

रणजी का नुकसान अनुशासन का नहीं, बाजार का है। बीसीसीआई के वार्षिक राजस्व में आईपीएल की हिस्सेदारी 2026-25 में लगभग 48 प्रतिशत दर्ज की गई — यह आँकड़ा बोर्ड की वार्षिक रिपोर्ट में है। घरेलू घरेलू क्रिकेट की हिस्सेदारी इसके मुकाबले बहुत छोटी है। जब तक यह अनुपात ऐसा रहेगा, कैलेंडर में रणजी के लिए जगह घटती जाएगी, चाहे उसकी गुणवत्ता जितनी भी अच्छी हो।

एक और आँकड़ा देखिए जो पिछले दशक में लगातार बढ़ा है — घरेलू मैचों का प्रसारण। लेकिन यह प्रसारण भी पिछले तीन वर्षों में ओटीटी प्लेटफॉर्म पर सिमट गया है, टेलीविजन से गायब हो गया है। मुझे याद है, 2026 के दशक की शुरुआत में रणजी का फाइनल दूरदर्शन पर आता था और सड़कों पर चर्चा होती थी। अब वही फाइनल एक स्ट्रीमिंग ऐप पर मिलता है जिसकी सदस्यता लेने के बारे में 90 प्रतिशत क्रिकेट प्रेमी को पता भी नहीं है। प्रसारण की पहुँच बढ़ने का दावा किया जाता है, जबकि दर्शक वही छोटा समूह रह गया है।

विरोधाभासी कोण: आईपीएल को दोष देना आसान है, लेकिन गलत है

यह कहना बहुत आसान है कि आईपीएल ने घरेलू क्रिकेट खा लिया। लेकिन मैंने 2026 में जोगिंदर शर्मा के आखिरी ओवर का फील्ड मैप तैयार करते समय सीखा था कि सतही कारण पर रुकना खतरनाक होता है। आईपीएल समस्या नहीं, लक्षण है। असली समस्या यह है कि बोर्ड ने घरेलू क्रिकेट को कभी अपना उत्पाद नहीं माना — उसे हमेशा चयन का जरिया माना। जब तक कोई टूर्नामेंट केवल चयन का दरवाजा है, तब तक उसमें निवेश सीमित रहेगा।

एक तथ्य गौर करने वाला है: 2026 के बाद से रणजी मैचों के लिए कोई नया प्रायोजक लंबे समय तक नहीं टिका। बोर्ड का जोर टीम इंडिया के होम सीरीज और आईपीएल पर रहा। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के 2026 के एक सर्वेक्षण में भी यह बात सामने आई कि भारत में घरेलू प्रथम श्रेणी क्रिकेट की दर्शक संख्या पिछले दशक में लगभग आधी हो गई है। यह सर्वेक्षण मैंने खुद नहीं देखा है, लेकिन जो आँकड़े मेरे पास हैं, वे इसी दिशा में इशारा करते हैं।

मेरा असली सवाल यह है — क्या रणजी ट्रॉफी को बचाना बोर्ड के एजेंडे में है भी? जब स्टेडियम खाली हैं, तो टिकट का राजस्व नहीं है; जब प्रसारण ओटीटी पर है, तो विज्ञापन का राजस्व कम है; जब फ्रैंचाइज़ी स्काउट ही चयन का आधार बन गया है, तो रणजी का कोई व्यावसायिक तर्क नहीं बचता। ऐसे में इसे जिंदा रखने का एकमात्र कारण खेल का स्वास्थ्य है — और खेल का स्वास्थ्य बोर्ड के बैलेंस शीट में नहीं दिखता।

निष्कर्ष: अगले सीजन में क्या देखना चाहिए

इस सीजन के आँकड़े बताते हैं कि रणजी की गुणवत्ता बरकरार है, लेकिन उसकी दृश्यता घट रही है। अगले साल जब नया घरेलू कैलेंडर लागू होगा, तो सबसे पहले यह देखें कि फाइनल मैच किस मैदान पर होता है और उसकी टिकट बिक्री कैसी रहती है। अगर फाइनल किसी छोटे शहर के मैदान पर होता है, तो यह संकेत होगा कि बोर्ड ने घरेलू क्रिकेट को वापस केंद्र में लाने की कोशिश की है। और अगर फाइनल फिर किसी बड़े महानगर के खाली स्टेडियम में खेला जाता है, तो समझ लीजिए कि कैलेंडर का फैसला पहले ही हो चुका है। मैं अपनी स्प्रेडशीट में दोनों कॉलम तैयार रखता हूँ।