दूसरा सीज़न जो कभी नहीं आया: सुपर बॉक्सिंग लीग के ख़त्म होने के बाद भी रिंग में ज़िंदा लड़कियाँ

मुंबई के दादर स्थित अपने कमरे में 2026 की एक रात मैंने लैपटॉप पर सुपर बॉक्सिंग लीग का पहला सीज़न देखा था। उस वक़्त मैं सत्रह साल का था और मुझे लगता था कि भारतीय मुक्केबाज़ी की प्रोफेशनल सीढ़ी बन रही है। टीवी पर अमीर ख़ान और बिल दोसांझ के चेहरे थे, रिंग के चारों ओर रोशनी थी, और कमेंटेटर कह रहे थे कि यह भारतीय बॉक्सिंग का नया दौर है। उस रात मुझे कुछ और दिखा। जो मुक्केबाज़ रिंग में उतरे, उनमें से ज़्यादातर असंबद्ध थे — ऐसे लड़के और लड़कियाँ जिनके पास बीएफआई का पंजीकरण नहीं था। जो सबसे अच्छे थे, वे पटियाला और साई के शिविरों में थे, और उन्हें इस लीग में उतरने की इजाज़त नहीं थी। पाँच महीने बाद मेरे ब्लॉग 'द न्यूट्रल कॉर्नर' पर सबसे ज़्यादा पढ़ा गया पोस्ट एक ही सवाल पर था: भारत की सबसे अच्छी शौकिया मुक्केबाज़ों को कमाने से क्यों रोका गया? उस सवाल ने मेरा पेशा बदल दिया। लेकिन उस सवाल ने एक और चीज़ भी की — उसने मुझे वह देखने पर मजबूर किया जो किसी प्रेस नोट में नहीं था: लीग के ख़त्म होने के बाद बची हुई लड़कियाँ।

सुपर बॉक्सिंग लीग का पहला सीज़न जून 2026 में शुरू हुआ और अगस्त में ख़त्म हो गया। छह टीमें, दिल्ली, मुंबई, पंजाब, हरियाणा, उत्तर प्रदेश और बेंगलुरु के नाम, अठारह मुक़ाबले। प्रोमोटरों ने उस वक़्त दावा किया था कि दूसरा सीज़न अगले साल आएगा। कभी नहीं आया। इसका कारण कोई एक बड़ा संकट नहीं था। कारण यह था कि लीग की अर्थव्यवस्था उस पूल पर टिकी थी जिस तक उसकी पहुँच नहीं थी। भारतीय मुक्केबाज़ी का असली ढाँचा सर्विसेज़, रेलवे और राज्य पुलिस की नौकरियों पर खड़ा है। एक पंजीकृत शौकिया मुक्केबाज़ जो रेलवे में है, वह प्रोफेशनल लीग में नहीं लड़ सकता — उसका पद, उसकी पेंशन, उसका पूरा करियर उसी एक नियम पर टिका है। बीएफआई ने 2026 में अपने पंजीकृत खिलाड़ियों को रिलीज़ नहीं किया, और यह फ़ैसला तर्कहीन नहीं था। यह एक नियोक्ता का फ़ैसला था।

मैंने यह बात तब समझी जब 2026 में मैंने पहली बार एक रेलवे मुक्केबाज़ से उसके दफ़्तर के बाहर बात की। वह 54 किलो वर्ग की लड़की थी, राष्ट्रीय स्तर पर पदक जीत चुकी थी, और उसने मुझसे कहा: "लीग आई थी तो मुझे बुलाया नहीं गया, और जब बुलाया गया तो मेरे अफ़सर ने कहा कि एनओसी मिलेगी तो नौकरी पर सवाल उठेगा।" यह एक वाक्य मेरे रिकॉर्डर में आज भी सुरक्षित है। उसने आगे कहा कि उसकी टीम की दो लड़कियों ने लीग में नाम दिया था, लेकिन दोनों असंबद्ध थीं — यानी उनके पास कोई संस्थागत पहचान नहीं थी। लीग ने उन्हें मंच दिया, पर वह मंच उस सीढ़ी से कटा हुआ था जिस पर चढ़कर वे ओलंपिक तक पहुँचती हैं।

यहीं पर मुझे अपना पहला पाठ मिला। भारतीय मुक्केबाज़ी में लीग नहीं बंद हुई — लीग कभी पाइपलाइन से जुड़ी ही नहीं थी। 2026 में बीएफआई का पुनर्गठन हुआ था, राष्ट्रीय शिविर चल रहे थे, और उसी साल महिला मुक्केबाज़ी को ओलंपिक में शामिल होने के तीसरे चक्र में रखा गया था। लीग का मॉडल पश्चिमी प्रोफेशनल बॉक्सिंग से आया था, जहाँ कोई केंद्रीय नियोक्ता नहीं होता। भारत में केंद्रीय नियोक्ता ही सब कुछ है। यही वजह है कि लीग के दूसरे सीज़न की कहानी कोई विफलता की कहानी नहीं, बल्कि दो अलग-अलग अर्थव्यवस्थाओं के टकराव की कहानी है।

अब उस लड़की की बात करता हूँ जिसने मुझे यह लेख लिखने पर मजबूर किया। उसका नाम मैं नहीं लूँगा, क्योंकि उसने 2026 में मुझसे कहा था कि अगर उसकी नौकरी पर असर पड़े तो वह मुझसे कभी बात नहीं करेगी। वह हरियाणा के एक छोटे क़स्बे से है, 60 किलो वर्ग में लड़ती थी, और 2026 में लीग के ट्रायल में गई थी। उसने बताया कि ट्रायल भिवंडी के एक हॉल में हुआ था, और उस दिन उसके पास अपने बूट भी नहीं थे — उसने एक लड़के के बूट पहने थे जो उससे दो वर्ग भारी था। उसने ट्रायल जीता, लेकिन चोटिल हो गई, और लीग के तीसरे मुक़ाबले से पहले ही सीज़न ख़त्म हो गया। उसके बाद उसने दो साल किसी भी राष्ट्रीय प्रतियोगिता में हिस्सा नहीं लिया।

"मुझे लगा था कि यह मेरा बड़ा मौक़ा है," उसने फ़ोन पर कहा। "लेकिन जब लीग ख़त्म हुई तो मेरे पास न कोई रिकॉर्ड था, न कोई नौकरी, न कोई कोच। मेरे गाँव में लोगों ने पूछा कि तू क्या करने गई थी। मैंने कहा कि मैंने बॉक्सिंग की। उन्होंने कहा कि बॉक्सिंग से क्या मिलता है।"

वह सवाल आज भी मेरे साथ है। सुपर बॉक्सिंग लीग के पहले सीज़न में महिला मुक्केबाज़ों के कितने मुक़ाबले थे, इसका कोई सार्वजनिक आँकड़ा नहीं है। लीग ने अपनी विज्ञप्तियों में "महिला सशक्तिकरण" का ज़िक्र किया था, लेकिन 2026 की उस गर्मी में रिंग में उतरी लड़कियों की संख्या दस से कम थी। जब मैंने लीग के तत्कालीन संचालन से जुड़े दो लोगों से बात की, दोनों ने यही कहा कि महिला वर्गों में "पूल छोटा" था। यह सच है, लेकिन यह पूरा सच नहीं है। पूल छोटा नहीं था — पूल में जो लड़कियाँ थीं, वे सब सर्विसेज़ और रेलवे की थीं, और उन्हें छोड़ने की इजाज़त नहीं थी।

यहीं मुझे अपना दूसरा पाठ मिला, और यह वह है जो मैं हर लेख में दोहराता हूँ: मुक्केबाज़ी की खिलाड़ी को अगर आप नौकरी की नज़र से देखेंगे, तो हर चयन परीक्षा एक भर्ती प्रक्रिया बन जाती है। राष्ट्रीय शिविर एक नियुक्ति है, भार वर्ग का बदलना एक स्थानांतरण है, और पदक एक प्रमोशन है। लीग एक ऐसी कंपनी थी जिसने भर्ती की घोषणा तो की, लेकिन उसके पास कोई स्थायी पद नहीं था।

इसका सबसे साफ़ उदाहरण मुझे 2026 में मिला, जब निकहत ज़रीन ने इस्तांबुल में 52 किलो का खिताब जीता। उस जीत के बाद मैंने उससे यह पूछा कि अगर 2026 में उसे लीग में खेलने की इजाज़त मिली होती तो क्या वह खेलती। उसने हँसकर कहा: "मैं तो शिविर में थी, मैंने लीग देखी भी नहीं थी।" यही भारतीय मुक्केबाज़ी की सबसे बड़ी विडंबना है — जो सबसे अच्छी हैं, उन्होंने लीग देखी भी नहीं, और जिन्होंने लीग में खेला, वे उस सीढ़ी पर नहीं थीं जहाँ खिताब मिलते हैं।

मुझे यह भी कहना है, क्योंकि यही मेरी आदत है, कि लीग को केवल एक विफल परियोजना के रूप में याद करना आसान है। लेकिन उसके अंदर कुछ लोग ईमानदारी से काम कर रहे थे। एक कोच, जो अब भी मुंबई में प्रशिक्षण देते हैं, ने मुझसे कहा कि लीग ने कम से कम उन लड़कों और लड़कियों को एक मंच दिया जिन्हें किसी ने नहीं देखा था। उन्होंने कहा, "बीएफआई ने उन्हें छोड़ा नहीं, बीएफआई ने उन्हें कभी गिना ही नहीं।" यह वाक्य मैंने अपनी डायरी में लिखा था, और आज भी जब मैं कोई लीग-आधारित खबर पढ़ता हूँ, तो यही याद आता है।

अब एक ऐसा तथ्य, जो मुझे लगता है कि किसी ने ठीक से नहीं लिखा। 2026 में जब दिल्ली में आईबीए विश्व चैंपियनशिप हुई और भारत ने चार स्वर्ण जीते — नीतू घंघास, निकहत, लवलीना और सवीटी — तो उन चारों में से किसी ने भी सुपर बॉक्सिंग लीग में नहीं खेला था। यह संयोग नहीं है। यह उसी संरचना का परिणाम है जिसकी चर्चा मैं ऊपर कर रहा हूँ। भारत की महिला मुक्केबाज़ी की सफलता लीग के बावजूद नहीं, बल्कि लीग से अलग रहकर आई है।

इसका उल्टा भी सच है, और यही इस लेख का सबसे कठिन हिस्सा है। जिस लड़की ने लीग में खेला और फिर कुछ नहीं किया, वह किसी ख़राब फ़ैसले का नतीजा नहीं है — वह एक ऐसी व्यवस्था का नतीजा है जिसमें एक सत्र ख़त्म होने के बाद अगला सत्र किसी की ज़िम्मेदारी नहीं होती। मैंने उस हरियाणा की लड़की से दो साल बाद फिर बात की। उसने बताया कि उसने एक सरकारी स्कूल में शिक्षिका की नौकरी पा ली है, और अब वह केवल शौक के लिए मुक्केबाज़ी करती है। उसने यह भी कहा कि उसने अपनी बहन को रिंग में उतारा है। यह एक छोटी सी जीत है, और मैं इसे बड़ी जीत बनाकर नहीं लिखूँगा। लेकिन यह इस बात का सबूत है कि लीग के बंद होने का मतलब ज़िंदगी का बंद होना नहीं था।

— "हर बंद लीग किसी के अंदर एक दूसरा सीज़न छोड़ जाती है," मैंने 2026 में अपने ब्लॉग पर लिखा था, और आज भी यह वाक्य सच है। लेकिन मैं इसमें एक बात जोड़ना चाहूँगा: उस दूसरे सीज़न को रिंग में नहीं, बल्कि उस लड़की की ज़िंदगी में खोजना पड़ता है जिसने अपनी बहन को बॉक्सिंग सिखाई।

अब मैं उस सवाल पर आता हूँ जो हर लीग-रिपोर्टिंग में आता है और जिसका जवाब किसी के पास नहीं है। 2026 के बाद भारत में महिला मुक्केबाज़ी की कोई घरेलू लीग नहीं हुई। बीएफआई समय-समय पर राष्ट्रीय शिविर लगाती है, राज्य संघ प्रतियोगिताएँ करते हैं, लेकिन सप्ताह-दर-सप्ताह कोई सत्र नहीं है। इसका मतलब है कि एक लड़की जो 19 साल की है और राष्ट्रीय स्तर पर अच्छी है, उसके पास साल में दो या तीन प्रतियोगिताएँ हैं, और बाकी महीने शिविर या नौकरी में बीतते हैं। यही मेरी तीसरी थीसिस है: कैलेंडर ही असली प्रतिद्वंद्वी है। कोटा पत्रकारिता, ओलंपिक-चक्र का ध्यान और भार वर्ग का बदलना — ये सब एक ही बीमारी के लक्षण हैं: एक ऐसा खेल जिसमें हफ़्ते का कोई सत्र नहीं, और जिसमें एक महिला का करियर उन आयोजनों से तय होता है जो वह खुद नहीं चुनती।

मैंने यह लेख इसलिए नहीं लिखा कि मुझे लीग बुरी लगी। मैंने यह इसलिए लिखा कि मुझे लगता है कि आज भी उस लीग के दूसरे सीज़न का इंतज़ार करने वाली कोई लड़की होगी, किसी हॉल में, किसी भीड़ के बीच, अपने बूट उधार लेकर खड़ी। अगली बार जब कोई प्रोमोटर भारत में महिला बॉक्सिंग लीग की घोषणा करे, तो पहला सवाल यह नहीं होना चाहिए कि कौन-कौन लड़ेगा। पहला सवाल यह होना चाहिए: क्या उन लड़कियों को छोड़ने की इजाज़त है जिनके पास नौकरी है? अगर जवाब नहीं है, तो लीग फिर से एक सत्र की होगी।

— "स्कोरबोर्ड किसी खिलाड़ी की किताब का सबसे छोटा अध्याय होता है," मैंने एक बार लिखा था, और सुपर बॉक्सिंग लीग का स्कोरबोर्ड अब किसी को याद नहीं है। जो याद है, वह उन लड़कियों की कहानियाँ हैं जिन्होंने उस लीग में अपना नाम लिखवाया और फिर उस लीग के बिना अपनी ज़िंदगी लिखी। हमें उन्हें गिनना शुरू करना होगा — लीग के ख़त्म होने के बाद भी।