154/9 से फाइनल तक: शादाब खान का शतक, वह रिव्यू, और इंग्लैंड की एक चयन-गलती का हिसाब

लाहौर के फ्लडलाइट्स के नीचे स्कोरबोर्ड पर 154/9 था, 88 रन बाकी थे, और गैलरी की सीढ़ियों पर बाहर निकलने की कतारें बन रही थीं। मैं शारजाह के स्टूडियो में बैठा फीड देख रहा था — फीड ने मुझे स्कोर से पहले वे कतारें दिखाईं। उसी वक्त शादाब खान ने बल्ला उठाया, और हरिस रफ़ाउफ़ — जिन्होंने 19 गेंद पर सात रन बनाकर एक सिरा पकड़े रखा — के साथ उस चेज़ को उस बिंदु से खींच निकाला जहाँ से चेज़ लौटा करती नहीं। अंतिम ओवर में एक विकेट से जीत, त्रिकोणीय श्रृंखला का फाइनल पक्का।

दिलचस्प बात यह नहीं कि शादाब ने कैसे मारा। दिलचस्प बात यह है कि 97 पर जब उन्हें फुल टॉस पर एलबीडब्ल्यू दे दिया गया, वे मैदान छोड़ने की तरफ चल पड़े थे, इंग्लैंड के खिलाड़ियों से हाथ मिला चुके थे, और तभी रिव्यू में अंदरूनी किनारा निकल गया। बीस रन बाकी थे, बीस रन आए — बीस मिनट में, जिनमें रफ़ाउफ़ विल जैक्स से एक वाइड पर बहस करते रहे और जो रूट को बीच में आकर उन्हें हटाना पड़ा; शादाब का अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट का पहला शतक गस एटकिंसन की यॉर्कर को डैब करके चौके से आया; और जीत का चौका हेनरी क्रॉकम्ब के ओवर में रफ़ाउफ़ के बल्ले से निकला।

गुरुवार के 859 रन वाले मैच के बाद यह रात गेंद बनाम बल्ले की रफ़्तार वाली रात थी। पाकिस्तान ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी चुनी और इंग्लैंड 20 गेंद शेष रहते 241 पर ढेर हो गया। बेन डकेट ने लाहौर में अपना दूसरा शतक बनाया — स्वीप के कई रंगों पर टिका 105 रन — लेकिन इंग्लैंड के पहले चार विकेट व्यक्तिगत स्कोर के हिसाब से ऐसे पंक्तिबद्ध थे जैसे कोई पिन नंबर: 4, 5, 1, 6। टॉम बैंटन शाहीन शाह अफरीदी की पाँचवीं गेंद पर कवर पर कैच हुए, और यह उनका 150वां वनडे विकेट था; जो रूट ने एक चौका लगाया और फिर बदसूरत शॉट खेला; हैरी ब्रूक श्रीलंका के खिलाफ 202 रन की पारी से आए थे और वनडे डेब्यू कर रहे रज़ाउल्लाह के स्कूप-एंड-थ्रो पर फाइन लेग पर रन आउट हो गए; और जॉर्डन कॉक्स ने रफ़ाउफ़ को तीसरे मैन की तरफ खेलने की कोशिश की, जहाँ स्लिप में बाबर आज़म दाईं ओर डाइव लगाकर बैठे थे। पावर प्ले के अंत में इंग्लैंड 56/4 था।

सैम कर्लन (42) ही डकेट के साथ टिकने वाले साथी निकले; दोनों ने 93 जोड़े, फिर शाहीन ने खुद को वापस लाकर छोटी गेंद पर कर्लन को फाइन लेग पर कैच कराया। इंग्लैंड के आखिरी पाँच विकेटों ने 96 रन जोड़े। पाकिस्तान ने रावलपिंडी में छह विकेट लेने वाले अराफ़ात मिन्हास को 29वें ओवर से पहले नहीं फेंकाया, और उन्होंने ही डकेट (105) और जेमी ओवर्टन को निकाला। रज़ाउल्लाह ने जैक्स को फॉलो-थ्रू में गेंद को ज़मीन से उठाकर पकड़ा और डॉसन को आँखें नीची किए पुल खेलने पर डीप स्क्वेयर लेग पर कैच कराया। शाहीन ने चौथा विकेट लेकर पारी समेटी — क्रॉकम्ब ने एक्स्ट्रा कवर पर टो-एंड किया और बाबर के तीसरे कैच के साथ इंग्लैंड की पारी खत्म हुई।

क्रॉकम्ब वनडे डेब्यू कर रहे थे, जोश टंग के पैर के अंगूठे की चोट के कारण टीम में आए थे; और इंग्लैंड ने आदिल रशीद को लगातार दूसरे मैच में बेंच पर बैठा रखा। क्रीम-सैल्मन गुलाबी किट (स्तन कैंसर जागरूकता) रात का सबसे दिखने वाला मार्केटिंग फ़ैसला था; भीड़ के होंठों पर एक ही नाम था, और वह बाबर था।

पाकिस्तान की चेज़ बैंगनी लाहौर आकाश के नीचे शुरू हुई, फ्लडलाइट जल चुके थे और मैदान देर से भर रहा था। पावर प्ले में पाकिस्तान भी उलझा: पाँचवें ओवर में फखर ज़मान ने ड्राइव के भरोसे खेला और स्लिप में जेमी ओवर्टन के बड़े हाथों में कैच दे बैठे — एटकिंसन का पहला विकेट। दूसरे सिरे से क्रॉकम्ब अपने पहले ओवर में लाइन पर थे, तीसरे में थोड़े बिखरे, और उसी ओवर में सैम अयूब ने बल्ले का मुँह खोलकर गेंद ओवर्टन को सौंप दी। सैम ने अपनी दसवीं गेंद पर छक्के से खाता खोला था।

भीड़ बाबर के लिए आई थी और बाबर ने दो शॉट दिए जो घरेलू मैदान के हिसाब से साफ़-सुथरे थे — एक शुद्ध ऑफ ड्राइव, और ऑन साइड पर उतना ही शानदार। ठीक जब माहौल बन रहा था, एटकिंसन ने उन्हें गेट के बीच से ऑफ स्टंप का ऊपरी हिस्सा उड़ाकर निकाल दिया और उँगली उठाकर जश्न मनाया। साद बैग ने 32 रन की अलौकिक पारी खेली, जब तक कि जैक्स ने बैकवर्ड पॉइंट पर बुलेट सा कैच नहीं पकड़ा — ओवर्टन ने उसी ओवर में डिलीवरी स्ट्राइड में रुककर फिजियो को बुलाया था।

वहाँ से यह बिल्ली-चूहे का खेल बन गया। सवाल था: क्या इंग्लैंड पाकिस्तान को इतना थका सकता है कि विकेट फेंक दे? जवाब हाँ निकला। लियाम डॉसन, सैम कर्लन और ओवर्टन बटन पर गेंद डाल रहे थे। हसन नवाज़ ने डॉसन को आसमान में भेजा जहाँ हैरी ब्रूक इंतज़ार कर रहे थे। अराफ़ात मिन्हास तीन गेंद टिके और ओवर्टन को जो रूट की तरफ धकेल बैठे — ब्रूक ने अभी-अभी रूट को शॉर्ट फाइन लेग पर भेजा था। पाकिस्तान 103/6। सलमान अली आघा ने मोटा स्लॉग लगाया और डॉसन की गेंद पर लॉन्ग ऑफ में कर्लन ने कैच लिया। रज़ाउल्लाह को जैक्स ने बल्ले और पैड के बीच से गुज़ारकर नौवें विकेट पर पहुँचा दिया। यहाँ हर लिहाज़ से खेल खत्म लग रहा था।

और ठीक यहीं यह मैच एक आँकड़े की तरह पढ़ा जाना चाहिए, न कि किसी नायक की कहानी की तरह। इंग्लैंड के तेज़ गेंदबाज़ों ने 20 ओवर तक लाइन पर गेंदबाज़ी की, लेकिन लाहौर की इस पिच पर उनके पास कोई रिस्ट-स्पिन विकल्प मैदान पर नहीं था — रशीद बेंच पर थे। मध्य ओवरों में विकेट निकले, दबाव बना, और फिर आखिरी दस ओवरों में एटकिंसन और क्रॉकम्ब को वह काम करना पड़ा जो एक फ्रंटलाइन डेथ-बॉलर का होता है। शादाब ने यहाँ स्लॉग नहीं किया; उन्होंने लेंथ सोखी। बीस गेंद पर बीस रन का गणित सिर्फ़ चौकों से नहीं बना — रफ़ाउफ़ के 19 गेंद पर सात रन उस गणित का सबसे महँगा हिस्सा थे, क्योंकि उन्होंने शादाब को स्ट्राइक रोटेट करने की इजाज़त दी और एक भी जोखिम भरा शॉट नहीं खेला। आखिरी गेंदों पर क्रॉकम्ब ने जो चौका खाया, वह भी एक ऐसे बल्लेबाज़ से आया जिससे किसी ने जीत की उम्मीद नहीं बाँधी थी।

यहाँ एक पुरानी बहस फिर सामने आती है, और मैं इसे खुद से छिपाना नहीं चाहता। मिलीमीटर वाली एलबीडब्ल्यू लाइनें मुझे कभी पसंद नहीं रहीं; मुझे लगता है रेफरी मैच के संपादक बन गए हैं। लेकिन इस रात उसी तकनीक ने एक बल्लेबाज़ को बचाया, जबकि आमतौर पर यह तकनीक गेंदबाज़ों के खाते में जाती है। यहाँ मैं अपनी ही थीसिस का विरोधी सबूत खुद दर्ज कर रहा हूँ: अगर उस फुल टॉस पर अंदरूनी किनारा न होता, तो हम आज अंपायर की सहज-बुद्धि की तारीफ़ कर रहे होते। तकनीक ने नतीजा नहीं बदला; उसने सिर्फ़ वह दिखाया जो पहले से वहाँ था। जिस बात ने मैच बदला, वह इंग्लैंड का चयन-लेखा था: लगातार दूसरे मैच में एक विश्व-स्तरीय लेग-स्पिनर का बेंच पर बैठना, और उसकी जगह तीन ऐसे गेंदबाज़ों को आखिरी ओवर दे देना जिनके पास डेथ में कोई दूसरा विकल्प नहीं था।

कैमरा जहाँ कट करता है, मेरी नोटबुक वहीं से शुरू होती है। इस मैच का हाइलाइट पैकेज डकेट के 105 रन पर तीन मिनट देगा और नौवें विकेट की उस साझेदारी पर शायद चालीस सेकंड। खाली होती गैलरी का लेखा उस चुप्पी को दर्ज करता रहा जिसे आज तक किसी ने कीमत नहीं दी — वे लोग जो हार मानकर निकल चुके थे, वे उस पारी के गवाह नहीं रहे जिसे वे कभी भूल नहीं पाते। शेड्यूल पर सबसे छोटी खिड़की ही अंत में लोड-बेयरिंग निकली।

त्रिकोणीय श्रृंखला का फाइनल पाकिस्तान के पास है, लेकिन उस फाइनल से पहले उनके पास एक असुविधाजनक सवाल भी है: 103/6 और 154/9 दोनों एक ही पारी में आए, और दोनों बार बचाव निचले क्रम से आया। यह पिच अजेय नहीं थी, यह बल्लेबाज़ी थी जो लगातार दूसरी बार अपनी ही गति खो बैठी। इंग्लैंड लौटकर देखेगा कि जब 20 गेंद शेष थीं और वे 241 पर सिमटे थे, तब भी उनके पास मैच जीतने का रास्ता मौजूद था — और वह रास्ता बेंच पर बैठा था। अगली बार जब कोई टीम 88 रन दूर और नौ विकेट गँवाकर खेल रही हो, तो स्कोरबोर्ड देखने से पहले यह देखिए कि गेंदबाज़ी में कौन बचा है। इस रात जवाब था: कोई नहीं।