कोस्टल किंग्स ने जीता MTL खिताब, मेहरा की नाबाद 78 और आखिरी ओवर का रोमांच

पुणे। कोस्टल किंग्स ने मेट्रो टी20 लीग (MTL) के सातवें सीज़न का खिताब जीत लिया है। रविवार रात नवीन क्रिकेट स्टेडियम में खेले गए फाइनल में किंग्स ने नॉर्दर्न स्ट्राइकर्स के 187 रन के लक्ष्य को चार गेंद शेष रहते पांच विकेट से हासिल कर लिया। कप्तान अर्जुन मेहरा 46 गेंदों पर पांच चौके और चार छक्के की मदद से 78 रन बनाकर नाबाद रहे। छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए विहान राव के साथ उन्होंने 40 गेंदों पर 71 रन की अटूट साझेदारी की, और इसी साझेदारी ने वह मुकाबला किंग्स के पक्ष में पलटा जो 13 ओवर तक पूरी तरह स्ट्राइकर्स के नियंत्रण में दिख रहा था।

यह किंग्स का दूसरा MTL खिताब है। इससे पहले टीम ने सीज़न 3 में ट्रॉफी जीती थी, जबकि सीज़न 5 के फाइनल में उसे हार मिली थी। दूसरी ओर नॉर्दर्न स्ट्राइकर्स लगातार दूसरे सीज़न फाइनल में पहुंचकर भी खिताब से चूक गई। पिछले सीज़न भी उसे अंतिम मुकाबले में हार का सामना करना पड़ा था। इस हार के साथ ही स्ट्राइकर्स के लिए वह सीज़न भी बेकार हो गया जिसमें उसने लीग चरण में सबसे अधिक आठ जीत दर्ज की थीं और अंक तालिका में शीर्ष स्थान हासिल किया था।

पहली पारी: 186 का स्कोर और बीच के ओवरों में स्ट्राइकर्स का दबदबा

टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी स्ट्राइकर्स की शुरुआत सधी हुई रही। सलामी बल्लेबाज फैज़ान अंसारी ने पावरप्ले के भीतर ही 34 रन जोड़कर टीम को गति दी और दूसरे छोर पर देव मल्होत्रा ने उनका अच्छा साथ निभाया। पहले छह ओवरों में स्ट्राइकर्स ने बिना विकेट खोए 58 रन बना लिए थे, जिससे किंग्स के कप्तान अर्जुन मेहरा को अपने तेज़ गेंदबाजों को जल्दी हटाकर स्पिन पर लौटना पड़ा।

हर्षित जोशी ने सातवें ओवर में मल्होत्रा को कवर पर कैच आउट कराकर पहला सफलता दिलाई। मल्होत्रा ने 22 गेंदों पर 31 रन बनाए थे, जिनमें चार चौके शामिल थे। इसके बाद कप्तान आर्यन ठाकुर ने आकर तेज़ी बनाए रखने की कोशिश की और अंसारी के साथ तीसरे विकेट के लिए 52 रन जोड़े। अंसारी ने 38 गेंदों पर 64 रन बनाए, जिसमें छह चौके और तीन छक्के थे। वे 14वें ओवर में तेजस कुलकर्णी की धीमी गेंद पर मिडविकेट पर मेहरा को कैच दे बैठे।

इसके बाद 15 से 18 ओवरों के बीच किंग्स ने वापसी की। कुलकर्णी ने 16वें ओवर में ठाकुर (27 रन, 18 गेंद) को बोल्ड करके स्ट्राइकर्स की गति को सबसे ज़्यादा नुकसान पहुंचाया। अंतिम चार ओवरों में स्ट्राइकर्स केवल 41 रन ही जोड़ सकी, जबकि 17वें ओवर तक 200 का स्कोर बनना तय दिख रहा था। यश चौहान ने 11 गेंदों पर 22 रन की नाबाद पारी खेलकर टीम को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाया। कुलकर्णी ने अपने चार ओवरों में 31 रन देकर तीन विकेट लिए, वहीं जोशी ने 24 रन देकर दो विकेट झटके। स्ट्राइकर्स की पारी 186/6 पर समाप्त हुई, जिसमें 12 अतिरिक्त रन भी शामिल थे।

लक्ष्य का पीछा: शुरुआती झटके और बढ़ता दबाव

187 रन का लक्ष्य हासिल करने उतरी किंग्स की शुरुआत बिखरी हुई रही। तीसरे ओवर में ही मयंक सिंघल ने कबीर सक्सेना को विकेटकीपर के हाथों कैच कराकर उन्हें 22 रन पर रोका। अगले ही ओवर में ओमकार देशमुख ने ईशान भाटिया को एलबीडब्ल्यू करार देकर किंग्स को दूसरा झटका दिया। भाटिया 14 रन बनाकर आउट हुए। इस तरह पांचवें ओवर के अंत तक किंग्स का स्कोर 47/2 था और आवश्यक रन दर 9.3 प्रति ओवर पहुंच चुकी थी।

अर्जुन मेहरा एक छोर पर टिके रहे, लेकिन दूसरे छोर पर साथी बल्लेबाज़ लगातार लौटते रहे। समर शेख 8 रन बनाकर ज़ुबैर खान की गेंद पर लॉन्ग ऑन पर कैच हुए, तो निखिल दोशी को सिंघल ने 12 रन पर कवर पर पकड़वाया। नौवें और ग्यारहवें ओवर के बीच किंग्स ने 26 गेंदों में केवल 21 रन जोड़े और 14 ओवर के अंत तक उसका 119/5 का स्कोर स्ट्राइकर्स के पूरी तरह अनुकूल था। कप्तान आर्यन ठाकुर ने अपने स्पिनरों को गेंद सौंपकर मेहरा के साथ-साथ नए बल्लेबाज़ पर भी दबाव बनाए रखने की कोशिश की, लेकिन यहीं से मैच का रुख बदला।

मेहरा-राव की साझेदारी और आखिरी ओवर का रोमांच

12वें ओवर के बाद क्रीज़ पर मौजूद मेहरा ने जोखिम लेना शुरू किया। उन्होंने 15वें ओवर में देशमुख की लगातार दो गेंदों पर छक्का और चौका जड़कर आवश्यक रन दर को फिर से नियंत्रण में लिया। विहान राव ने शुरुआत में गेंद को समय दिया, लेकिन 17वें ओवर में उन्होंने सिंघल पर दो चौके लगाकर साझेदारी को गति दी। 18वें ओवर के अंत तक किंग्स 171/5 पर पहुंच चुकी थी और उसे अंतिम 12 गेंदों में 16 रन चाहिए थे।

19वें ओवर में सिंघल ने पहली दो गेंदों पर केवल तीन रन दिए, लेकिन चौथी और पांचवीं गेंद पर मेहरा ने एक चौका और एक छक्का जड़कर किंग्स को लगभग पहुंचा दिया। अब अंतिम छह गेंदों पर दो रन की ज़रूरत थी और ठाकुर ने आखिरी ओवर के लिए ज़ुबैर खान को बुलाया, जिन्होंने 18वें ओवर में 13 रन दिए थे। पहली गेंद पर राव ने सिंगल लेकर स्कोर बराबर किया और दूसरी गेंद पर कवर से होकर चौका जड़कर किंग्स को 19.2 ओवर में 190/5 के स्कोर पर जीत दिला दी। राव 26 गेंदों पर 44 रन बनाकर नाबाद रहे, जिसमें तीन चौके और दो छक्के शामिल थे।

आंकड़ों में मैच

किंग्स ने अंतिम 40 गेंदों में 71 रन बनाए, जबकि इससे पहले की 80 गेंदों में उसने केवल 119 रन जोड़े थे। मेहरा ने 46 गेंदों पर 78 रन बनाए, जिसमें 24 रन अकेले 15वें और 19वें ओवर से आए। स्ट्राइकर्स की ओर से सबसे किफायती गेंदबाज़ी ओमकार देशमुख (4-0-29-1) ने की, जबकि सिंघल ने 34 रन देकर दो विकेट लिए। किंग्स के गेंदबाज़ों ने अंतिम पांच ओवरों में 38 रन देकर तीन विकेट झटके, और यही अंतर अंत में निर्णायक साबित हुआ।

अर्जुन मेहरा को उनकी नाबाद पारी के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया, जबकि टूर्नामेंट का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार फैज़ान अंसारी को दिया गया, जिन्होंने इस सीज़न 512 रन बनाए और फाइनल में भी सबसे बड़ा स्कोर खेला।

कप्तान और कोच की प्रतिक्रिया

मैच के बाद अर्जुन मेहरा ने कहा, "14 ओवर के बाद हम जानते थे कि केवल एक ही रास्ता है — विकेट न गंवाना और हर ओवर से कम से कम दस रन निकालना। विहान ने जिस तरह पहली ही गेंद से मंशा साफ कर दी, उससे मेरा काम आसान हो गया। यह खिताब उन लोगों का है जिन्होंने सीज़न 5 के फाइनल की हार के बाद भी टीम पर भरोसा बनाए रखा।"

किंग्स के कोच मनोज त्रिपाठी ने कहा कि टीम ने पूरे सीज़न अपने मध्यक्रम को लेकर आलोचना सही है, और फाइनल में उसी मध्यक्रम ने मुकाबला जिताया। "हमने पूरे सीज़न कहा था कि हमारी बल्लेबाजी सिर्फ़ शीर्ष क्रम पर निर्भर नहीं है। आज छठे नंबर के बल्लेबाज़ ने 26 गेंदों पर 44 रन बनाकर फाइनल जिताया," उन्होंने कहा।

स्ट्राइकर्स के कप्तान आर्यन ठाकुर ने हार की ज़िम्मेदारी अपने ऊपर ली। "18वें और 19वें ओवर में हमने जिस तरह की गेंदबाज़ी की, वह फाइनल के स्तर की नहीं थी। 186 रन इस पिच पर कम नहीं थे, लेकिन हमने बीच के ओवरों में विकेट नहीं लिए। अंतिम चार ओवरों में हमें 41 रन ही बनाने चाहिए थे, न कि लक्ष्य को इतना करीब आने देना चाहिए था," उन्होंने कहा।

रणनीति और पिच का विश्लेषण

नवीन क्रिकेट स्टेडियम की पिच पर शुरुआती दस ओवरों में गेंद बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल थी, लेकिन दूसरी पारी में ओस के कारण स्पिनरों को मदद कम मिली। किंग्स ने लक्ष्य का पीछा करते हुए इसी बात का फायदा उठाया और अंतिम ओवरों में अपने अनुभवी बल्लेबाज़ों को भेजने की बजाय आक्रामक मध्यक्रम पर भरोसा जताया। दूसरी ओर स्ट्राइकर्स ने अंतिम चार ओवरों में तीन अलग-अलग गेंदबाज़ों का इस्तेमाल किया, जिससे मेहरा और राव को लय बनाने का मौका मिल गया।

आगे क्या

MTL का आठवां सीज़न अगले साल मार्च में शुरू होना है, और दोनों टीमों की रीटेंशन सूची अगले महीने जारी होगी। किंग्स के लिए सबसे बड़ा सवाल यह होगा कि वह अपने तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण को बनाए रखती है या नहीं, क्योंकि तेजस कुलकर्णी के अनुबंध का समय इसी सीज़न के अंत में खत्म हो रहा है। स्ट्राइकर्स के लिए यह साबित करने की चुनौती है कि लीग चरण का उसका दबदबा केवल आंकड़ों तक सीमित नहीं था।

फिलहाल, खिताब पुणे से कोस्टल किंग्स के साथ लौट रहा है — और इस फाइनल ने एक बार फिर याद दिलाया कि T20 में 14 ओवर तक का नियंत्रण अंतिम परिणाम की गारंटी नहीं होता।